На хвилі т. зв. "українізації" у Харкові наприкін­ці 1920-х було розпочато підготовку Української Радянської Енциклопедії, але вже на початку 1930-х під час розгрому укр. культури більшо­вицькою владою це видання було припинено. Першою українознавчою іншомов. енцикло­педією стала "Handbuch der Ukraine" у 2-х тт. під ред. І. Марчука (1942, Укр. наук, ін-т у Берліні).

1949—52 у Мюнхені було опубліковано статейну Енциклопедію Українознавства в 3-х тт. (гол. ред. В. Кубійович). У 3-у томі подано відомості про укр. просторове мистецтво, т-р, музику, науку, освіту, вид. справу, пресу, біб-ки, музеї, архіви. Завдяки реалізації ідеї одного з най­більших видавничих проектів Наукового тов-ва ім. Т. Шевченка було створено 10-томну словникову частину "Енциклопедії Українознавства" (ЕУ—2) п/k гол. ред. В. Кубійовича (1955—93), за винят­ком 10-го тому, публікацію якого завершив 1985 А. Жуковський після смерті В. Кубійовича (11-й том являє собою "Доповнення. Виправлення"). В Енциклопедії Українознавства (ЕУ—2) міс­тилась інформація про укр. народ із давніх часів до 1960-х. У підготовці матеріалів про музику брав участь В. Витвицький. ЕУ—2, що досить повно й об'єктивно висвітлювала істо­рію й культуру України, було заборонено в тод. УРСР. Початок її перевидання було ініційоване 1993 Львів. НТШ та київським вид-вом "Глобус". Поява ЕУ—2 стала поштовхом для відновлення Української Радянської Енциклопедії (УРЕ) у 16-й тт. (Київ, 1959-64), 1974-85 здійснено 2-е вид. УРЕ у 12-и тт. Незважаючи на більш віль­не й досконале висвітлення в останній історії й культури України, це ще не означало появи справді нац. укр. енциклопедії. Всі зазначені укр. Е. містили відомості про укр. музику та її діячів, але підготовка спец. УМЕ розпочалася лише з 1992 відділом муз-ва ІМФЕ. Створення спец. УМЕ спирається пере­дусім на світовий досвід розробки енцикл.-довідк. зидань, що включають загальні (універсальні) муз. енциклопедії, термінолог. словники, біогр. довідники та спец, галузеві довід.-енцикл. видання.

Поміж найвизначніших ЕМ. універсаль­ного плану — видання 19—20 ст. Франції, Німеччини, Вел. Британії, Італії, Росії, при тому в російських міститься чимало відомостей про укр. муз. мистецтво. Найзмістовнішими щодо муз. інформації є такі енциклопедії, словни­ки та довідники: у Німеччині — Н. Mendel und A. Reissmann: Musikalisches Conversations- Lexikon (Berlin, 1870-79), H. Riemann: Musik- Lexikon (Leipzig, 1882), перекл. рос. мовою Г. Риман Музыкальный словарь (М.; Лейпциг, 1896, пер. с нем., дополненный русским отде­лом под ред. Ю. Энгеля), Н. J. Abert: lllustrieries Musik-Lexikon (Stuttgart, 1927), F. Blume: Die Musik in Geschichte und Gegenwart (Kassel und Basel, 1949-68), F. Hertzfeid: Lexikon der Musik. — Berlin West, 1961; J Metzier. Das neue Lexikon der Musik (Stuttgart; Weimar, 1996); у Вел. Британії — G. Grove: A Dictionary of Music and Musicians (London, 1878-90), The New Grove Dictionary of Music (Harmondsworth, 1958); у Франції — A. Lavignac, L. de la Laurencie: Encyclopedie de la musique et dictionnaire du Conservatoire (Paris, 1920—31), F. Michel, F. Lesure, V. Fedorova: Encyclopedie de la musique (Paris, 1958—61), Larousse de la musique (Paris, 1957); в Італії — С. Sartori, P. Broussard: Dizionario Ricordi della musica (Milan, 1963-64); у Польщі — J. W. Reiss: Podręczna Encyklopedia Muzyki (w 2-ch zeszytach, A-K, Warszawa, 1924) і Mata Encyklopedia Muzyki (pod redakcję 5. Siedzicskego, Warszawa, 1960, ²1968), Siownik Muzykow Polskich (w 2-ch tt„ Krakow, 1962, 1963), Encyklopedia Muzyczna (опубл. 9 тт. і Додатки до тт. 1—2, Warszawa, 1984-2007), Encyklopedia Muzyki (pod redakcjg A. Chodkowskiego, Warszawa, 2001); у тод. Чехословаччині — Cesko-slovensky hudebni slovnik osob a instituci (v 2 tt., Praha, 1963, 1965); у Болгарії — Енциклопедия на българската музикальна культура (София, 1987); у США — W. Hubbard; American History and Encyclopedia of Music (Toledo, 1908-10), J. Clifford: Standard Musical Encyclopedia (New York, 1910), W. Pratt: The New Encyclopedia of Music and Musicians (New York, 1924), J. Mize: The International Who is Who in Music (Chicago, 1927), O. Thompson: The International Cyclopedia of Music and Musicians (New York, 1939), N. Lloyd: The Golden Encyclopedia of Music. — New York, 1968; O. Thompson, G. Harris, N. Slonimsky, R. Sabin, B. Bohle (1974); у Канаді — Canadian Composers Biographies (Montreal, 1964); в Іспанії — M. Vails Gorina: Encyclopedia Salvat de la musica (Barselona, 1958); в Австрії і Швейцарії —Mayers Taschen Lexikon Musik (В. 1, Wien; Zurich, 1984); у Росії — Музыкальный словарь (М., 1901—04), Энциклопедический музыкальный словарь (М., 1959, ²1966), Краткий биографический словарь зарубежных компози­торов (М., 1969), Музыкальная Энциклопедия. В 6 т. (М., 1973—83), Кто писал о музыке: Библиогр. словарь музыкальных критиков и лиц, писавших о музыке в дореволюционной России и СССР. В 4 т. (Т. 1-3, сост. Г. Бер- нандт, Т. 4, сост. Т. Киселева, М., 1979-89), Музыкальный энциклопедический словарь (М., 1990); Білорусі — Д. Журавлев: Композиторы Советской Белоруссии: Краткий биогр. спра­вочник (Минск, 1966) і Союз композиторов БССР: Краткий библиогр. справочник (Минск, 1978); у кількох країнах Європи та США — Aiigemeine Enzyklopadie der Musik (Personenteil 2, Barenreiter Kassel; Basel; London; New York; Prag; Stuttgart; Weimar, 1999). В Україні в різні роки виходили муз. довідк.- енцикл. видання спец, характеру. Так, почина­ючи розробку муз. термінології, Ін-т укр. наук, мови УАН видав "Словник муз. термінології" (Держвидав України, 1925). Продовженням роботи в цьому напрямі був "Словник муз. тер­мінів" Є. Юцевича (К., 1971, ²1977). Біогр. та ін. муз. довідники й словники подають відомості про видатних муз. діячів України, її муз. культу­ру — О. Білокопитов: Композитори Радянської України (X., 1934); Л. Архимович: Композиторы Советской Украины (К., 1951); Музична літерату­ра УРСР: Бібліогр. довідник (X., 1966); Музичні видання України. 1966—1971: Бібліогр. покаж­чик (К., 1977, т. 1); А. Муха й Н. Сидоренко: Спілка композиторів України (К, 1968, пер. рос. мовою і доп. вид. 1978, 1982); Ю. Юцевич: Словник музичних термінів (К., 1977) і Музика: Словник-довідник (Тернопіль, 2003); Б. Водяний, Г. Олексин, М. Ціж: Короткий словник дія­чів української музичної культури (Тернопіль, 1992;  Митці України: Біогр. довідник (К., 1992); Медведик П. Діячі української музичної культу­ри: Матеріали до біо-бібліогр. словника (у зб.: ЗНТШ: Праці Музикознавчої комісії, Л., 1993, 1996, тт. CCXXVI, ССХХХІІ); Українська музич­на енциклопедія. Словник (реєстр гасел, К., 1993;  Мистецтво України: Біогр. довідник (К., 1997); Хто є хто в Україні: Біогр. словник (К., 1997), Музичний реєстр України 1999—2000: Каталог, К., 1999); А. Муха: Композитори світу в їх зв'язках з Україною: Довідник (К., 2000) і Композитори України та української діаспо­ри: Довідник (К., 2004): Сучасні композитори України — довідник сучасних композиторів України (О., 2002, вип. 1) тощо.